Мезоатом

        атом, в котором один из электронов атомной оболочки замещен отрицательно заряженным мезоном (См. Мезоны), точнее, μ^--мюоном (См. Мюоны), либо π^-- или К^--мезонами. Существование М. было предсказано американским физиком Дж. Уилером в 1949 вскоре после открытия π^--мезонов. В 1970 было доказано существование атомов, в которых электрон замещен Σ^--гипероном, Ξ^--гипероном (см. Гипероны) или Антипротоном. Радиусы М. в невозбуждённом состоянии равны r_μ = 5,3․10^-9/mZ см, где Z — порядковый номер ядра, а m приблизительно равно отношению массы мезона к массе электрона.

         Наиболее простыми М. являются М. водорода. Они состоят из ядра водорода и отрицательно заряженного мезона. Их радиусы соответственно равны: r_μ = 2,8․10^-11 см, r_π = 2,2․10^-11 см, r_K=0,8․10^-11 см. Такие нейтральные системы малого размера, подобно Нейтронам, свободно проникают внутрь электронных оболочек атомов, приближаются к их ядрам и могут служить причиной многочисленных мезоатомных процессов: образование мезомолекул, катализ ядерных реакций, перехват мезона ядрами др. атомов и т.д. В М. мезоны расположены в сотни раз ближе к ядру, чем электроны. Например, радиус ближайшей к ядру орбиты μ^- в М. свинца почти в 2 раза меньше, чем радиус ядра свинца, т. е. в М. свинца μ^- основную часть времени проводит внутри ядра. Это обстоятельство позволяет использовать свойства М. с μ^- для изучения формы и размеров ядер, а также для изучения распределения электрического заряда по объёму ядра. π^-- и K^--M., кроме того, используются для изучения сильных взаимодействий элементарных частиц (См. Элементарные частицы) и распределения нейтронов в ядрах (см. Ядро атомное).

         Образование М. происходит, когда мезоны, получаемые в ускорителях высоких энергий, тормозятся и останавливаются в мишенях из различных веществ. Захват мезона на мезоатомную орбиту сопровождается выбросом одного из атомных электронов, обычно внешнего электрона. Например, если пучок μ^- направить в камеру с жидким водородом, то μ^- теряют свою энергию в столкновениях с атомами водорода, пока их энергия не станет ≤1 кэв. При этом, если они подходят близко к ядру атома водорода, они образуют с ним электрический диполь, поле которого не в состоянии удержать атомный электрон, вследствие чего атом водорода теряет свой электрон, а μ^- остаётся связанным с ядром (Протоном, Дейтроном или тритоном). Как правило, все М. образуются в высоковозбуждённых состояниях. В дальнейшем мезон переходит в менее возбуждённое состояние М., освобождая энергию в виде γ-квантов (мезонное γ-излучение) или Оже-электронов.

         На процесс образования М. влияет строение электронной оболочки молекул, в состав которых входит соответствующий М. Это позволяет изучать электронную структуру молекул (См. Молекула), исследуя рентгеновское излучение М. и продукты ядерных реакций (См. Ядерные реакции) с ядром М. Это направление исследований получило название мезонной химии.

        

         Лит.: Вайсенберг А. О., Мю-мезон, М., 1964; Kim Y. N., Mesic atoms and nuclear structure, Amst. — L., 1971; Бархоп Э., Экзотические атомы, «Успехи физических наук», 1972, т. 106, в. 3.

         Л. И. Пономарев.